Santa Maria, o Coração do Rio Grande do Sul
A quinta cidade mais populosa do estado é conhecida como coração do Rio Grande do Sul por sua localização geográfica. Santa Maria é uma charmosa cidade do Rio Grande do Sul e que mantém diversos aspectos culturais do seu período de colonização. Como a cidade foi a quarta colônia de imigração italiana, é possível visitar diversas cantinas e desfrutar de uma culinária conhecida por seus vinhos, queijos, salames e doces produzidos nas fazendas da região.
Pontos Turísticos
Além disso, você pode experimentar diversas cervejas e chimarrão pelo Centro Comercial, que também conta com roteiros turísticos que passam pela Catedral Metropolitana de Santa Maria, a Basílica da Medianeira, o Calçadão Salvador Isaía, a Avenida Rio Branco, o Monumento da Locomotiva, o Theatro Treze de Maio, o Memorial Mallet e muitos outros pontos. Sendo a quinta maior cidade do estado, com população estimada de quase 280 mil habitantes, possui diversos roteiros para quem quer conhecer seus detalhes culturais, naturais e intelectuais.
A cidade também é um importante pólo de produção e disseminação de conhecimento, abrigando a Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), que conta com mais de 30 mil alunos em seus cursos de graduação e pós-graduação, sendo a primeira universidade pública do interior do Brasil. Santa Maria conta ainda com outras seis instituições de ensino superior (IES), além de toda a rede básica de ensino, englobando os anos iniciais, fundamentais e o ensino médio.
Ela está estrategicamente localizada na região central do estado, o que a favorece quando o assunto é economia, além de abrigar uma base da Força Aérea Brasileira. A cidade possui uma rede comercial bem estruturada e a prestação de serviço também tem um desenvolvimento considerável. Ela se destaca na região por ter uma grande oferta de oportunidades nas áreas comerciais, educacionais, militar policial, médico hospitalar e rodoviária. Isso se reflete na população, já que é a segunda cidade com população mais rica do estado e também a segunda com maior número de pessoas em classes A e B, de acordo com uma pesquisa realizada pela Fundação Getúlio Vargas.
Reconhecida nacional e internacionalmente, a cidade conta com o título de berço da paleontologia no estado, possuindo mais de vinte sítios paleontológicos. É nela que foi encontrado o primeiro fóssil da América Latina, ainda em 1902. O mesmo foi reconhecido mais tarde como um Rincossauro. Llewellyn Ivor Price foi um dos primeiros paleontólogos do Brasil e era natural de Santa Maria, ele foi responsável por encontrar o Estauricossauro, o primeiro dinossauro brasileiro.
Santa Maria conserva grandes e importantes prédios históricos da região sul do país
1. Catedral Metropolitana de Nossa Senhora da Conceição: sede da Arquidiocese de Santa Maria, é um prédio eclético construído em 1902, inaugurada em 1909 e tombada pelo patrimônio histórico da cidade.
Theatro Treze de Maio: construído entre 1889 e 1890, foi um projeto pensado por João de Deus Daudt e um grupo de amigos que desejam ter na cidade uma casa de espetáculos.
2. Banco Nacional do Comércio: foi o segundo banco comercial criado no Rio Grande do Sul e iniciou suas atividades no dia 1º de abril de 1985. Desde de 2000 o espaço abriga o Santander Cultural, mas já tendo sido sede de diversos outros bancos.
3. Vila Belga: construída entre 1901 e 1903, a Vila é um complexo residencial que serviu de moradia para os funcionários que vieram para realizar a construção de ferrovias. Ela também é considerada patrimônio histórico e cultural da cidade.
Em 2013 um incêndio na Boate Kiss colocou a cidade na mídia nacional e internacional. O mesmo aconteceu devido a um show de pirotecnia promovido pela banda que tocava em um evento universitário realizado na noite do dia 27 de janeiro. A casa de shows possuía isolamento acústico inflamável e o ocorrido deixou 242 vítimas fatais, além dos mais de 600 feridos.